奈良と言えば、古の都。世界遺産をはじめ様々な歴史的建物・史跡が集結する街。年をとったのかここ最近歴史の価値などに強い関心を示すようになった私、奈良路はさぞかし崇高で、気品にあふれ、身が清められるのかなあ…などと想像をめぐらしていたのですが、実際降り立った奈良は、思ったより日常的な雰囲気。確かに巡った奈良公園、東大寺、唐招提寺、薬師寺など、由緒ある建物や整備された敷地などからは、歴史が醸し出すきりりとした気高さを感じましたが、不思議と敷居の高さ、近寄りがたさのようなものは感じませんでした。その雰囲気を象徴するように、奈良公園や東大寺では観光客に交じり地元の若者や家族連れの姿も多く見られ、非常にくつろいで過ごしている様子。奈良という場所にとって、それは当り前の光景のようでした。
歴史的街並の中でのこの日常感――奈良に過剰に期待した私にとって、拍子抜けした感も否めません。でも今振り返ってみると、それこそが奈良という街の持つ魅力、と言えるような気もします。
どんなに歴史があっても、由緒が正しくても、その延長には間違いなく現代があり、そこに住む人があり、日常の生活がある。その日常と歴史が自然に融合した街――それが奈良ではないかなと。しかも奈良の人々は、そういう建物・史跡と近い距離感にありながら、礼節はしっかりとわきまえているよう。特にそれを感じたのが、大神神社。地元の人であろう参拝客が数多くいましたが、皆参拝したのち、当然のことのように鳥居に対して頭を下げ、境内を後にする。その光景の美しいこと。ある意味どんな建物や史跡よりも、奈良の気品を感じました。奈良の人にこそ、歴史あり――というと、きれいにまとめすぎでしょうか。
余談ですが、今回なけなしの金を突っ込んで購入した愛車にて、東京・用賀料金所から8時間かけて奈良へ。行きはよいよい。高いテンションと旅行前の温存された体力がありましたから。結構楽しかった。しかし帰りは…怖い以前に、疲れました。次回は新幹線または深夜バスで夢うつつの中帰路に就ける環境を整えて、さらに奈良を満喫しようと心に誓った私であります。]]>
私と花火大会が近くなっているその理由。それは、江戸川花火大会。嫁さんの実家が開催場所に近いこともあり、実家へ前日入りして気合いを入れて花火大会に臨み、江戸川の情緒ある花火を土手で満喫…というのが毎年定例となっています。ただ、大概花火が打ちあがる前にビールと焼酎で出来上がって、眠い目をこすりながらぼんやり花火を眺める…というのも、合わせて定例となっています。無論今年も行ったわけですが、例外なく、その定例通り。まあそういったもろもろを含め、江戸川の花火は毎年楽しみなのです。
まあ今回の江戸川→多摩川の花火大会のはしご、実行できたのは環境面に恵まれていた面は否めません。夏の貴重な時間、2日も花火だけに費やすのは少々もったいない気もします。でも…悪くないですよ。ただ花火大会に行くのに飽きた方は、ぜひお試しあれ。
※写真は二つの花火大会の模様…と言いたいところですが、残念ながら「飲んだくれ」と「汗びっしょり」には撮影は不可能でした。ですので、数年前に撮影した江戸川花火の模様で、ご勘弁ください。]]>
生まれ変わった宿、基本的にはいい宿だと思います。仕事柄わかりますが、旅行ガイドなどではいい評価を受けそうな条件が揃っていました。揃っていましたが…何かが違う。大浴場は、今時なすっきりとしたデザインに仕上げられ、寝湯など最近の温泉施設の流行も取り入れられていましたが、そういうものが妙に目立ち、どこか落ち着かない。料理も素材にこだわり、バラエティーに富んだメニューを提供してくれましたが、あまりに料理数が多い。なので一品一品をじっくり楽しめない。「広く、浅くはないけれどほどほどにおいしく」。そんな印象でした。
“メジャー”――不特定多数の人に一定の評価を得る――そういう宿に生まれ変わっていました。
でも、そんな私を救ってくれたものがありました。芦ノ湖畔のとある喫茶店で食した、ランチプレート。スパゲティ、ハンバーグ、フライが一つの皿に盛られ、とびきり美味しいわけじゃないけれど、ひとつひとつ手作りで作られていることがわかる実直な味で、妙に心に染みました。店構えやメニューの年季から言って、かなりの歴史を持つ店らしく、その頃からこういう食を変わらず提供してきたことが感じられました。
少々のハプニングはあったものの（なぜか新郎が真面目にバージンロードを歩いて来たのに、両家から爆笑が起こりました。そういう不思議なキャラクターの男です）、式及び披露宴はとても和やかに順調に終わりました。おめでとう。悪友。そして奥様。末永くお幸せに。
二次会は新宿西口に移動し、店内に小川が流れるような今時なおしゃれ感たっぷり（←あえてこの表現で）のアジアンダイニングバーにて。そこで酒もすすんだ我々高校同窓生、昔話がことのほか加速、三次会と称して披露宴や二次会に参加できなかった高校仲間を呼び、男だらけの酒盛りと行こう、と近隣の居酒屋へとなだれ込みました。あれだけ披露宴、二次会と飲んで食べたにもかかわらず、昔話が弾むと腹は減り、酒も美味に。その居酒屋の空間は、まさに“あの頃の楽しさ”に包まれていました。
時間はあっという間に過ぎ、居酒屋閉店の時間。みな仕事で第一線で活躍する多忙な人たちばかり。それぞれ今を生きる場所へと帰っていきました。高校時代、部活が終わって「俺予備校があるから」「俺彼女とデートがあるから」と分かれたあの頃とは、決定的に違う「さよなら」。そう、ここは彼らと濃密な時間を共にした茅ヶ崎ではなく、新宿西口。帰り道の現実感は、程よい酔いをいつの間にか覚ましていました。
こういう風に悩み始めたきっかけは、とあるベンチャー社長への取材。現在その社長に様々なテーマについて話を聞き、経営理念、仕事観、人生観などを小冊子にまとめるという仕事をしているのですが、その中で出たテーマの一つが、“昭和”。これが彼の価値観の中でも非常に重要らしく、そのテーマについては他に比べ、結果的に長時間かかりました。ちなみにその社長にとっての“昭和”とは、ざっくり言うと「見えない価値」を尊重する文化。そしてそれは混迷した現代社会を再生させる突破口になる、と。今こそ“昭和”の価値を見直し、生活の中に取り入れれば、人々の意識が変わり、残酷な事件や社会問題が減る…と力説。ううむ、経営者らしく社会正義性も含めた説得力のある“昭和”の定義。御見それしました。で、その時はそれ以上“昭和”について言及することなく、取材は終了。
しかし後日、改めてその時のことを思い出し、自分なりに“昭和”について考えてみると…本当、“昭和”という言葉には、多くの解釈が含まれているのだな、とわかり始めたのであります。“昭和”という美しさ、“昭和”という丁寧さ、“昭和”という厳しさ…で、気がつくとそんな“昭和”に強くひきつけられている自分に気が付きました。そしてこう思うようになったのです。「その社長のように、私なりの“昭和”の定義を探してみよう」と。まあ要は偏屈なライターの言葉遊びみたいなものですが、皆さんも“昭和”という言葉に含まれる意味や価値、考えたことがありますか？ 案外漠然としていて、でも自分の体の中には確固たるものがある。しかも皆さん、結構この“昭和”、さほど嫌いじゃないはず。我々日本人にとって、不思議な存在なのです。“昭和”とは。
…とはいえ、いくら考えても明確な結論は出そうにないので、ちょっと角度を変え、頭ではなく身体で“昭和”を考えてみようと思います。これまで多少なりとも街取材をしてきた私。上野のアメ横、中野北口の飲み屋街、品川の旧東海道宿場町の一帯、三軒茶屋駅周辺の昔ながらの商店群…“昭和”を間違いなく感じる場所を経験して来た訳で、それらを改めてぶらついてみようと思っています。そうすればもう少し私の中の“昭和”がクリアなものになってくるかもしれませんので。
…まあこれら気仙沼グルメは取材の一部で、本来の目的は健康食品・サメ軟骨のルーツを探ること。サメの水揚げから解体工場、加工工場…とサメ軟骨ができるまでの現場を一部始終見させていただきました。特に朝3時半から見たサメ水揚げの市場は、すさまじい力強さ。“生き物が生き物を獲る”という原始的な行為の迫力に、ただただ圧倒。都会っ子には刺激的でした。はい。
でも不思議なもので、全く余裕のなかった取材旅行なのに、むしろその時々の事柄は鮮明に覚えていたりします。移動中電車から見た松島の景観、その車中で話しかけられたおばあちゃんの独特の雰囲気、見学させていただいた工場の方の笑顔、すべての取材が終わった後入った喫茶店（なのに祝杯がてらビールを大量に飲んだ）の店内のインテリア…今目を閉じてもありありと思い出すことができます。
今、とある案件でシニア向けの旅行を考案したりする機会があるのですが、シニアの方々だからといってゆとりある旅行を楽しむ…なんて“守り”の姿勢では、本当に充実した旅行はできないのではないでしょうか。むしろ“攻め”の、多少無理・無茶のあるぐらいの計画のほうが良いのでは…なんて思ったりしています。■
しかし今年は暖かくなったなあ…と思ったら、あっという間に桜の開花。まあそもそも桜は、温かくなり始めたら一気に咲くものですけれど、それにしても今年は開花までの時間が、零年以上に早かったように感じます。
で、桜であろうと、仕事であろうと、価値あるものに触れるためには、常に行動できる自分を作り、機会が巡ってきた瞬間、躊躇せず動ける状態にしておく。そういう体制づくりが求められてくるのでしょう。周りを見渡して「できるなあ」と思う人は、案外そういうことをひょいひょいやっている。そういうわけで、今年の私の一つの目標ですね。これは。
そんなわけで、この記事を書きあげたら散らないうちに砧公園の桜を眺めに行こう…って思っていたら、急な仕事の電話が。まだまだ修行が足りないようです。はい。
で、私の周りのランナーの方は、「次は湘南マラソンだなあ」などと申しております。3月16日、大磯から辻堂を往復する30kmレースと、大磯周辺を走る10kmレースの二つのレースにより構成。（http://www.shonan-kokusai.jp/）東京マラソンの前にまずは湘南から…？ 湘南出身ランナーの私、それもありかな、そして距離も東京より短いし…などと考えたりもしましたが、すでにエントリーは終了。それ以前に、10kmでも走り切れるか今の段階では不安で仕方がないので、それも将来的に考えると言うことに。
生意気ですが、湘南マラソンに関して率直な意見を。湘南の海を横に走る――というフレーズは、いかにもランナー心をくすぐりますが、体験者――高校時代のマラソンコースがまさしく湘南の海辺だったのです――として申し上げますと、湘南の海辺を走るのは、なかなか難儀です。走り始めこそその環境に喜びを感じたりしますが、5km、10km…となかなか風景が変わらない。変わるとすれば、江ノ島が遠くなるか近くなるか程度。この変わらない景観を走ると言うのは、ランナーとしては結構厳しいものなのです。海辺であるなし関わらず。
ところで。走ることはさておき、湘南出身の人間として、春の湘南の海はお勧めします。冬のひんやりとした潮風の香りを残しつつ、春の訪れを感じさせる暖かみに徐々に包まれるあの雰囲気。春にしか感じられない独特の趣が湘南の海にはあると、私は思いますね。気候的にも散歩したり日向ぼっこするには最適ですので、気が向かれましたら是非湘南に。あ、車で向かう方はくれぐれも3月16日――言わずもがな湘南マラソン当日――は避けてください。抜け道なき湘南の道路。渋滞の濃度は半端ではありません。これまた経験者として、口酸っぱく申しておきます。ただ、電車でのんびり行って湘南マラソンを沿道で応援するのも、また楽しいかもしれないですね。行こうかな――■]]>
走り始めました。しかも結構本気モードで。
なぜ生まれ変わろうと思ったのか。それは――2月17日に迫った東京マラソンを意識して――と崇高な目標を掲げたいところですけれど、少しランニングに詳しい人ならばお分かりでしょう、42.195kｍを走破するには2カ月ぐらいの準備では痛い目を見るのは明らか。残念ですが現実はもっとショボいレベルで、健康診断で「肥満気味」と言われたからに他なりません…しかし意外と継続できている自分にびっくり。始めてみると人間勝手に楽しさを見つけるもので、走りながら眺める街の景観を楽しんでいたり、走ることそのものに悦楽を見出している自分がいるのであります。この調子で走りこんで「肥満気味」を返上、さらには東京の街並みを楽しむためにマラソン出場…えー、少し調子に乗りすぎました。あくまでそれは先の先の話として。今は砧公園制覇（？）を目指します。
昨年流行した入隊モノのエクササイズもいいですが、身の回りの景色を改めて見つめなおす意味でも、シンプルに走るという行為は結構お勧めと思われます。こんな駄文でも少しでも腰を上げようと思った方は、ぜひ。]]>
しかし今回のクリスマス、私の知人は全く予想外の人から、最高のプレゼントを受け取ったそうです――
その知人は、一年間仕事を頑張った自分へのご褒美のためと（彼は本当によく頑張っていました）、普段高価でとても手が出ないブランドのマフラーを、クリスマスプレゼントにかこつけて購入しようと考えていました。で、リサーチを重ね、自分のほしい究極の一品を決定。それをクリスマスイブに購入しに行くつもりだったそうです…が。年末の彼の仕事はあまりにあわただしく、クリスマス当日には購入することはできず、12月末日、ようやく銀座の某百貨店内にある目的のブランドショップに、足を運ぶことができたそうです。残念ながら、そのマフラーは店頭には並んでいませんでした。店員に尋ねたところ、すでにこの店舗には残っていないとのこと。せっかく満を持して買いに来たのに――しかも忙しい日々を潜り抜けてきたのに――彼の失意は、想像に難くありません。彼が諦めかけたその時、一人の店員が、その商品を近隣の系列店から探そうとし始めたそうです。一軒一軒丁寧に電話をかけ、商品の特徴を述べ、辛抱強く探してもらうように頼む。その間、知人への配慮も忘れず、常に「もう少しお待ちください」とひたすら低姿勢に断る。そうした状況が続くこと約30分――青山の系列店に目的の商品があることが分かりました。「良かったですね。取り置きしておきました！」我が事のようにその店員は喜んだと言います。「なんだか、商品が見つかったことよりも、そうやって僕の立場になって一生懸命探してくれたことのほうがうれしかったよ」。彼はその時のことを振り返り、とても幸福そうな表情を浮かべていました。そしてこう付け加えました。「今後このブランドの服は、銀座のこの店で買おうと思うんだよね」――彼にとっても、その店員にとっても、最高のクリスマスプレゼントだったのではないでしょうか（もちろん、店員はそのことを知らないわけですが）。
それではみなさん、良いお年を。]]>