ストリートガイド･フォーシーズン - 炭ギャラリー　増田屋

石鹸、洗顔、インテリア、消臭剤…いまや我々の生活の中で、炭に触れる機会は極めて多い。数年前に火がついた“癒し”ブームの影響は否定できないものの、それ以上に、炭本来の機能・効用が再認識され、それを多くの人が求め始めている表れといえる。そうしたいわゆる“炭グッズ”が、この2階建てのギャラリーに所狭しと並べられている。「業者の方との商談が多いですが、一般の方でも入れますし、商品のご購入も可能ですよ（営業企画・増田さん）」。このギャラリーを運営する増田屋は、元はといえば炭問屋が本業。長年に渡り炭を取り扱ってきていた老舗である。燃料としての炭の需要は減少したものの、現在展開するさまざまな“炭グッズ”により、今日も“炭のスペシャリスト”として、業界内でその存在を知らないものはいない。「長年炭を取り扱ってきたノウハウを活かしつつ、『炭を燃料以外でも利用ができる』という考え方の元、さまざまな取り組みを行っています（同）」。そして一層の“炭グッズ”をアピールするため、ここのギャラリーをオープン。“住まいの中の炭”をより多くの人に理解してもらうために、ギャラリーは一戸建ての住宅のような佇まいである。「引越しをされる方が、新たなお住まいに炭を取り入れようと、ギャラリーを参考にされたりしますよ（同）」。目印は壁面に記された“炭”の文字。このわかりやすすぎる表現は、炭に関するプロとしての自信の現れといえよう。