ストリートガイド･フォーシーズン

「紅茶は、日本茶と同じなんですよ（島田さん）」。この言葉には、二つの意味がある。まず、共に原材料が同じであること。これは一般的に知られていること。だが、もうひとつの意味は、案外知られていない。「紅茶も新茶があり、春摘み、夏摘みとあります。採る季節によって味がぜんぜん違います（同）」。といってすっと出されたダージリンティーの春摘み。ストレートでいただいたのだが、香りが一段とくっきりしているだけでなく、自然の青々とした味わいが口に広がる…一言「紅茶」では片付けられない味だ。「春摘みは柔らかな香り、夏摘みはしっかりとした味。こういう違いがわかると、紅茶を飲むのがもっと楽しくなりますよ（同）」。この店の創業は1974年。まだ喫茶店でコーヒーの代わりに飲む「紅茶」と一言で片付けられていた時代である。そうした中、もともと紅茶好きであった島田さん、インド、スリランカの茶園に行く機会があり、そこで現地の茶葉に出会い、感動。この魅力をより多くの人に伝えるため、ここに紅茶専門店を開いたのだ。「やはり現地で採れた紅茶の香りを、現地でかいでみてほしいですね。本当に、すばらしいですよ（同）」。そういっているうちにもう一品出された。ミルクティー。香りが…ミントである。「ストレートティーだけでなく、様々なミルクティーも提供しています。特にこのチョコミントミルクティーは、美味しいですよ（同）」。紅茶とは思えない、すっとした香り高い味わい。特に後口のさわやかさは、紅茶であって紅茶でない。ある意味、紅茶は日本茶を超えている。